История зарубежного государства и права как одна из фундаментальных гуманитарных наук лежит в основе всего юридического образования.

   Изучение истории зарубежного государства и права на первом курсе имеет важнейшее значение для подготовки юристов высшей квалификации. Как учебная дисциплина, обладающая широчайшей информативной базой, она способствует формированию у студентов историко-правового сознания.

   Учебная дисциплина "История зарубежного государства и права" имеет своими задачами:
   - служить интересам формирования у студентов целостного подхода к государственно-правовым явлениям;
   - обеспечить такую степень подготовки студентов, которая позволила бы им со знанием дела судить о недостатках и достоинствах государственно-правовых систем прошлого и современности и тем самым давала бы ему ориентацию в сфере идейно-теоретической жизни;
   - способствовать воспитанию у студентов гражданственности;
   - создавать необходимые предпосылки для наилучшего усвоения таких дисциплин, как теория государства и права, история отечественного государства и права, история политических и правовых учений, государственное право, международное право, а также других юридических дисциплин.

   Таким образом, история зарубежного государства и права - своего рода мост между довузовскими хаотическими, обыденными взглядами на государство и право и новым, научным государство- и правопониманием.

   Изучение учебного курса следует начинать с понятия предмета истории зарубежного государства и права. Его определения даны в учебной литературе. Изучая предмет курса, нужно обратить особое внимание на его специфические черты (хронологичность, конкретность и т.п.) и уметь отграничить его от предметов других юридических дисциплин (особенно теории государства и права). Следует помнить о том, что история зарубежного государства и права прежде всего юридическая (а не общеисторическая) дисциплина. Поэтому главное внимание в ней уделяется историческим особенностям развития государства и права за пределами нашей страны. Историю зарубежного государства и права нужно отличать от всемирной истории. Последняя возникла как собрание фактов из государственно-правовой истории всех народов, но она не способна осмыслить ход ее развития в целом. Всемирная история - это событийная история. История зарубежного государства и права включает наряду с описанием конкретно-исторических событий и теорию и философию истории государства и права народов, у которых государственно-правовое развитие приобрело наиболее типические черты, а также и тех, у которых можно видеть наиболее значительные отклонения от типического.

   Следовательно, история зарубежного государства и права изучает не только особенности проявления общих закономерностей развития государственно-правовых систем, принадлежащих цивилизациям прошлого и современности, но и сами общие закономерности. С этой точки зрения история зарубежного государства и права предстает не в качестве простой совокупности фактов и событий, а в качестве единого взаимосвязанного, закономерного процесса государственно-правового развития.

   Наряду с предметом науки надо знать и ее методологию, которая не сводится к какому-либо одному методу, а представляет собой целую систему методов. Последняя наряду с всеобщими методами (диалектическим и историческим материализмом) включает общенаучные методы (исторический, логический, сравнительный и т.п.), а также частно-научные методы (текстологический, например). Нужно уметь охарактеризовать каждый из указанных способов познания.

   Вопрос о периодизации курса, очевидно, является относительно новым для студентов. Об основном критерии - типе цивилизации - студент обязан знать из курса "Человек и общество. Основы современной цивилизации". Нужно применять этот критерий для характеристики основных эпох в историческом развитии государства и права, представленных типами государства и права, которые выделены на основе типов цивилизации. В соответствии с цивилизационным подходом можно говорить о восточном, античном, евразийском, средневековом европейском, индустриальном, постиндустриальном типах государства и права. Поскольку в учебной юридической литературе фигурирует типология, основанная не на цивилизационном, а на формационном подходе, то у студентов могут возникнуть некоторые трудности с характеристикой отдельных типов государства и права, а также с периодизацией отдельных этапов (особенно в рамках государства и права древневосточных цивилизаций).

   Особого внимания заслуживает и новая периодизация первобытной истории, без которой трудно составить целостную картину предыстории государства и права. Уяснение периодизации первобытной истории, предполагающее подразделение ее на три основных этапа,- эгалитарное, ранжированное и стратифицированное общество, позволяет более четко увязать причины и предпосылки, пути и формы возникновения государства и права с этапами государствообразования.